امریکہ میں اسپرنگ بریک کی چھٹیوں کے دوران ہیوسٹن کے ولیم پی ہوبی ایئرپورٹ پر مسافروں کو شدید مشکلات کا سامنا ہے، جہاں سکیورٹی چیکنگ کے لیے گھنٹوں طویل قطاریں لگ گئی ہیں۔ اس صورتحال کی بڑی وجہ سفر میں غیر معمولی اضافہ اور وفاقی حکومت کے جزوی شٹ ڈاؤن کے باعث عملے کی کمی بتائی جا رہی ہے۔
ہیوسٹن سے لببک جانے والی مسافر وانڈا رِج کا کہنا تھا کہ انہوں نے خبروں میں لمبی قطاروں کے بارے میں سن رکھا تھا، اسی لیے وہ اپنی پرواز سے کافی پہلے ایئرپورٹ پہنچ گئیں۔ تاہم جب وہ پیر کی صبح ایئرپورٹ پہنچیں تو انہیں بتایا گیا کہ وہ اپنی پرواز سے چار گھنٹے پہلے تک چیک اِن نہیں کر سکتیں۔ وہ اپنا سامان ساتھ لیے ایئرپورٹ لاؤنج میں بیٹھی رہیں اور کہا کہ انہیں کچھ دیر یہیں انتظار کرنا پڑے گا۔
اسپرنگ بریک کے باعث مسافروں کی بڑی تعداد ایئرپورٹ کا رخ کر رہی ہے جبکہ دوسری طرف وفاقی حکومت کے جزوی شٹ ڈاؤن کے باعث عملے کی کمی بھی صورتحال کو مزید پیچیدہ بنا رہی ہے۔ نتیجتاً مسافروں کو سکیورٹی چیکنگ کے لیے کئی کئی گھنٹے انتظار کرنا پڑ رہا ہے۔
وانڈا رِج کا کہنا تھا کہ وہ جلدی آ کر انتظار کرنا زیادہ بہتر سمجھتی ہیں تاکہ انہیں اپنی پرواز چھوٹنے کا خطرہ نہ ہو۔ ان کے مطابق وہ سکون سے بیٹھ کر انتظار کرنا پسند کریں گی بجائے اس کے کہ آخری وقت میں پریشانی کا سامنا کرنا پڑے۔
پیر کی صبح ایئرپورٹ کے مختلف حصوں میں مسافروں کی بڑی تعداد قطاروں میں کھڑی نظر آئی۔ ساؤتھ ویسٹ ایئرلائنز کے چیک اِن کاؤنٹر کے سامنے سینکڑوں افراد قطار میں موجود تھے جبکہ ٹی ایس اے پری چیک کے لیے بھی درجنوں مسافر انتظار کر رہے تھے۔ عام سکیورٹی چیکنگ لائن میں تو صورتحال مزید سنگین تھی جہاں انتظار کا وقت تقریباً تین گھنٹے تک پہنچ گیا تھا۔
ہیوسٹن ایئرپورٹ سسٹم، جو شہر کے دونوں بڑے ایئرپورٹس یعنی ہوبی ایئرپورٹ اور جارج بش انٹرکانٹینینٹل ایئرپورٹ کو چلاتا ہے، کے مطابق جارج بش ایئرپورٹ پر صورتحال نسبتاً بہتر رہی۔ صبح نو بجے کے قریب وہاں سکیورٹی لائن میں انتظار کا وقت تیس منٹ سے بھی کم تھا۔
ٹرانسپورٹیشن سکیورٹی ایڈمنسٹریشن کے اہلکار، جو امریکی محکمہ ہوم لینڈ سکیورٹی کے تحت کام کرتے ہیں، اطلاعات کے مطابق فروری کے وسط سے بغیر تنخواہ کے کام کر رہے ہیں کیونکہ وفاقی حکومت کا جزوی شٹ ڈاؤن جاری ہے۔ عملے کی کمی کے باعث کئی سکیورٹی لینز بند ہیں جس سے مسافروں کی چیکنگ کا عمل سست ہو گیا ہے۔
ایئرپورٹ حکام کا کہنا ہے کہ کھلی سکیورٹی لینز کی تعداد عملے کی دستیابی اور مختلف شفٹوں کے حساب سے تبدیل ہوتی رہتی ہے، جس کا براہِ راست اثر انتظار کے وقت پر پڑتا ہے۔
اتوار کو جاری کیے گئے ایک بیان میں ہیوسٹن ایئرپورٹ سسٹم نے بتایا کہ اسپرنگ بریک کے دوران شہر کے دونوں بڑے ایئرپورٹس سے تقریباً بائیس لاکھ مسافروں کے سفر کرنے کی توقع ہے، کیونکہ مقامی اسکولوں میں اس ہفتے تعطیلات جاری ہیں۔
ایئرپورٹ سسٹم کے ڈائریکٹر آف ایوی ایشن جم شیزنیاک کے مطابق مسافروں کی بڑی تعداد اور سکیورٹی لینز کی محدود دستیابی کی وجہ سے انتظار کے اوقات میں تیزی سے اضافہ ہو رہا ہے۔ جب مسافر زیادہ ہوں اور سکیورٹی چیکنگ کی گنجائش کم ہو تو قطاریں جلد لمبی ہو جاتی ہیں۔
اتوار کو بھی ہوبی ایئرپورٹ پر انتظار کا وقت تقریباً تین گھنٹے تک پہنچ گیا تھا۔ خبر رساں ادارے ایسوسی ایٹڈ پریس کے مطابق اسی طرح کی تاخیر نیو اورلینز کے لوئس آرمسٹرانگ انٹرنیشنل ایئرپورٹ پر بھی دیکھنے میں آئی۔
جنوبی مشرقی ٹیکساس سے تعلق رکھنے والے ایک اور مسافر میتھیو اسپائٹس کو بھی مشکلات کا سامنا کرنا پڑا۔ اتوار کو سامان چیک اِن کروانے کے دوران پیش آنے والے مسئلے کی وجہ سے انہیں کئی گھنٹے ہیلپ ڈیسک پر انتظار کرنا پڑا اور بالآخر ان کی کینٹکی جانے والی پرواز چھوٹ گئی۔
اس کے بعد انہوں نے پیر کی شام پانچ بج کر پچیس منٹ کی نئی پرواز بک کروا لی اور رات ایئرپورٹ پر ہی گزار دی۔ ان کا کہنا تھا کہ پیر کے روز صورتحال گزشتہ دن کے مقابلے میں کچھ بہتر محسوس ہو رہی ہے۔
ایئرپورٹ حکام نے ہوبی ایئرپورٹ سے روانہ ہونے والے مسافروں کو مشورہ دیا ہے کہ وہ اپنی پرواز سے کم از کم چار گھنٹے پہلے ایئرپورٹ پہنچیں تاکہ اسپرنگ بریک کے دوران بڑھتے ہوئے رش کے باوجود بروقت سکیورٹی مراحل مکمل کیے جا سکیں۔
